本年3月下旬のある日、私の携帯がなった。画面表示から中国からだとわかる。
「先生（※１）、私、日本に戻らないことにしました。家族が『戻るな』というもので…」。
東日本大震災の直後、一時帰国していたＡさんからの電話だった。
彼女は今年１月に日本語学校に入学したばかりで、その学校の紹介で、私たちが運営する留学生宿舎・東十条ハウスに入居していた。
日本に戻らないということは、学校へ多額の入学料・授業料（通常は、１００万円近く）を払っていたのに、それをキャンセルするということである。
入居の際に、彼女から来日の目的・目標などを聞いていて、彼女なりの思いを承知していた身としては、
これから日本の留学生活が始まるという時、さぞや悔しく、複雑な思いであったろうと想像する。
こんなエピソードがあった。一時帰国する間際、台所で食事をしていた彼女から「先生、一緒に食べませんか」と誘われたことがある。
「ごはんはないんですけどね」と勧められたのは、ワカメがたっぷり入ったスープだった。
その時、「おいしいね！」と私は一気に食べてしまい、その後、帰りのあいさつをして、私はそこを退去したのだが、後日、はっとしたのである。
中国では放射能を除染する効果があると言われ、海草類が飛ぶように売れているというニュースにふれて、ようやく気がついたのである。
Ａさんは、あの時、それを承知での行動だったのだ。きわめて軽く、明るく私に話しかけて食事に誘ってくれたのだが、心配だったのである。こちらはそんなこともつゆ知らずに……。
私が理事長をつとめるアジアンロードは、ＮＰＯ法人として、２０００年に創立した。今年で１１年目に入る。
海外支援団体的なＮＧＯ活動もおこなってはいるが、交流団体であることにこだわっている。
私自身、ソーシャルワーカーを自認しつつも、団体の結成当初から「支援・支援される」といった、
いわば「上下の関係」ではなく、交流という「横の関係」の中で、お互いが通じ合い、友だちになれればいいと考えているからだ。（「支援」は、その先に自然と生まれてくる）
もっというと、「支援」ということで、
「ある種の偽善者意識」（※２）が生まれやすいのではないか、という危惧からでもあった。
具体的には、アジアの人びとと等身大の交流を行なおうと、国内においては、お花見やバーベキュー、新年会などの各種イベントのほか、各国・各地の料理教室を開催し、
また、中国語（漢語）やハングル（朝鮮・韓国語）、モンゴル語、ベトナム語、タイ語などの語学講座を開講している。
国外においては、「夏の風」（※３）と称して草原でのスタディーツアーを実施し、
その際、草原の中にある小学校を訪れ、牧民の子どもたちへの具体的な支援として、奨学金を贈り続けている（今年度で、８年になる）。
最近では、東京都内に留学生支援のための寄宿舎を確保し、その運営をするようになった。
冒頭紹介したＡさんは、この宿舎の住人になったばかりの方であった。
それまでおそらく見えなかったことが、生活の場を提供したことで、それがより見え始め、
そのために、私たちの交流のスタイル・アプローチもさらなる変更を余儀なくされているともいえる（この点にはついては後述）。
※１ 留学生が、私のことを「先生」と呼ぶ場合がある。
教職の身であるとかないとかとは別に、中国語で「先生」は単なる敬称の｢○○さん｣という意味である。
※２ 他者への支援の視点が広がることはいいことだが、結局、「やってあげている」「してあげている」という立ち位置を続けている限り、いかほどの支援になっているのか、 私は懐疑的なのである。当事者研究の「べてる」の実践が「非援助論」を主張していることに共感するものである。
※３ アジアンロードでは、「風シリーズ」として、春の風：中国・山東省の農村行き、夏の風：モンゴル行き、 秋の風：中国・大連行き、冬（新年）の風：を実施していたが、この２、３年は、「夏の風」だけになっている。
連載「交流を通じて、アジアのひとびとに寄り添い、そしてつながる」
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